Домашние индейки — птица отряда куриных семейства фазановых. Существуют два вида. Домашние породы индеек разводят почти на всех континентах. Немногочисленные дикие индейки обитают в Северной и Центральной Америке.
Индейка — самая крупная из домашних птиц. Вес индюка достигает 10-20 кг, индейки 5 — 11 кг. Несут до 100 — 120 яиц в год.
В Европу индеек завезли в 17 веке из Америки, где их разводили индейцы племени майя. Так эти птицы получили свое название.
До сих пор точно не известно предназначение больших кожистых придатков на голове и шее индюков. Они обильно пронизаны кровеносными сосудами и при возбуждении набухают.
Есть предположение, что это «украшение» — своеобразная «ловушка» для ультрафиолетовых лучей. Иногда про спесивого, высокомерного человека говорят: «Надулся, как индюк!» И в самом деле, индюк ходит важно, отрывисто «бормочет» и на всех посматривает свысока.
Среди домашних птиц индюки — самые крупные. Самки — индейки не такие большие, как индюки.
Индейки — сильные и красивые птицы. Оперение у них разноцветное — есть и темные, и светлые цвета. У индюков большие длинные перья на крыльях и хвосте.
Летают индейки плохо. Но в случае опасности могут быстро бежать по земле. В этом им помогают мощные когтистые лапы.
Индейки любят попутешествовать. Даже домашние птицы нередко покидают птичий двор, чтобы погулять в самых неожиданных местах.
Индюки весной токуют — соревнуются между собой и красуются перед самками своей силой и нарядом. Они отрывисто кричат, распускают перья на хвосте и крыльях — волнуются. Их кожистые украшения увеличиваются, словно огнём горят.
Индейки устраивают гнёзда где — нибудь в укромном месте. Например, в зарослях кустарника. Часто в одном гнезде лежат яйца нескольких индеек.
Они насиживают это коллективное гнездо, точнее, яйца, тоже в компании. А когда появятся птенцы, индейки вместе их водят. Получается настоящий индюшачий «детский сад».
Индюшата рано выходят из гнезда и всюду следуют за мамой. А ночью, взлетев на ветку, греются у неё под крылом.
Все индейки очень пугливы. Даже домашние птицы не всегда спокойно относятся к приближению человека. Они могут в панике разбегаться, не разбирая дороги и не обращая внимания ни на какие преграды.
Может быть, по этой причине некоторые птицеводы сомневаются, такая ли уж индейка домашняя птица…
И все — таки человеком выведено много пород этой большой необычной птицы. Породы отличаются и по цвету оперения, и по величине, и по приспособленности к жизни в той или иной местности.