Поверхностные мышцы спины, начавшись на костях осевого скелета, прикрепляются к костям пояса и свободной верхней конечности. К ним относятся трапециевидная (m. trapezius) и широчайшая мышцы спины (m. latissimus dorsi). Первая из них начинается от верхней выйной линии и связки, остистых отростков грудных позвонков, прикрепляется на лопатке и ключице. Мышца поднимает и опускает лопатку, приводит ее к позвоночному столбу. Широчайшая мышца спины берет начало от крестца, подвздошной кости, остистых отростков поясничных и 6-ти нижних грудных позвонков и прикрепляется на плечевой кости: приводит, разгибает и вращает верхнюю конечность кнутри.
В среднем слое мышц спины залегают большая и малая ромбовидные (mm. rhomboidei major et minor), верхняя и нижняя задние зубчатые мышцы (mm. serratus posterior superior et inferior), а так же мышца, поднимающая лопатку (m. levator scapulae). Ромбовидные мышцы начинаются от остистых отростков последнего шейного и пяти верхних грудных позвонков, прикрепляются к медиальному краю лопатки вместе с мышцей, поднимающей лопатку. Эти мышцы перемещают лопатку кверху и приближают ее к позвоночнику. Верхняя зубчатая мышца перекидывается от остистых отростков С6-7 – Th1-2 к четырем верхним ребрам, нижняя зубчатая мышца – от остистых отростков Th11-12 – L1-2 к четырем нижним ребрам. Верхняя зубчатая мышца поднимает ребра, нижняя зубчатая – их опускает. Глубокие мышцы спины обеспечивают движение и равновесие
туловища и головы. Они входят в состав «мышечного корсета», обеспечивающего стабильность позвоночного столба и правильное положение внутренних органов. Мышцы формируют два изолированных тракта. Латеральный тракт представлен мышцей, выпрямляющей позвоночник (m. erector spinae), которая объединяет в себе длиннейшую мышцу (m. longissimus), подвздошно-реберную (m. iliocostalis) и остистую (m. spinalis) мышцы. В медиальный тракт входит поперечно-остистая мышца (m. transversospinalis), пучки которой перекидываются через разное количество позвонков и формируют полуостистую мышцу (m. semispinalis), 5-7 позвонков; многораздельные мышцы (mm. multifidi), 2-4 позвонка; и мышцы- вращатели (mm. rotatores), 1 позвонок.
Поднятие руки выше горизонтального уровня, elevatio, совершается при участии мышц туловища и пояса верхней конечности. При этом верхние пучки трапециевидной мышцы тянут латеральный угол лопатки вверх и медиально, нижние пучки – вниз и медиально. Передняя зубчатая мышца смещает нижний угол лопатки вниз и латерально. Сочетанное действие названных мышц поворачивает лопатку вокруг сагиттальной оси, проходящей через ее верхний угол. В результате суставная впадина лопатки поднимается кверху, а вместе с ней и плечевая кость, удерживаемая в горизонтальном положении сокращением дельтовидной и надостной мышц.